Не следует путать с эффектом дня рождения — статистическим феноменом, заключающимся в увеличении вероятности смерти человека в день его рождения или близко к этой дате.
Парадокс дней рождения — утверждение, состоящее в том, что в группе из 23 или более человек вероятность совпадения дней рождения (число и месяц) хотя бы у двух людей превышает 50%. Например, если в классе 23 ученика или более,
то более вероятно то, что у какой-то пары одноклассников дни рождения придутся на один день, чем то, что у каждого будет свой неповторимый день рождения. Впервые эта задача была рассмотрена Рихардом Мизесом в 1939 году.
Для 57 и более человек вероятность такого совпадения превышает 99%, хотя 100% она достигает, согласно принципу Дирихле, только тогда, когда в группе не менее 367 человек — ровно на единицу больше, чем число дней
в високосном году.
Такое утверждение может показаться неочевидным, так как вероятность совпадения дней рождения двух человек, равная 1/365, умноженная на число человек в группе (23), даёт лишь около 6,3%. Это рассуждение неверно, так как число возможных пар значительно превышает число человек в группе: 253 > 23. Таким образом, утверждение не является парадоксом в строгом научном смысле: логического противоречия в нём нет, а парадокс заключается лишь в различиях между интуитивным восприятием ситуации человеком и результатами математического расчёта.